A lo largo de los siglos , los esfuerzos llevados a cabo por científicos , matemáticos e ingenieros por desarrollar maquinas que pudieran realizar cálculos numéricos u otras actividades inteligentes de manera automática fueron muchos. Y es común que se consideren precursores de los ordenadores digitales a ciertos artefactos como la
maquina de sumar ( Blaise Pascal - 1642 y 1644) y la
maquina diferencial o analitica ( Charles Babbage)
PRIMERAS CALCULADORAS MECANICAS :
En todos estos dispositivos las cantidades se representan por magnitudes físicas , como rotaciones de determinados ejes , valores eléctricos o electromagnéticos. Es decir , el proceso matemático que se asocia en estas maquinas con un proceso operativo de ciertas magnitudes físicas , y el resultado físico obtenido se corresponde con la solución matemática buscada . El problema matemático se resuelve entonces mediante un modelo físico del mismo
Ya en el siglo XX , comienzan a construirse los ordenadores analógicos , cuyos primeros modelos realizaban los cálculos mediante ejes y engranajes giratorios . A través de estas maquinas era posible evaluar las aproximaciones numéricas de cierto tipo de ecuaciones muy complicadas para ser resueltas mediante otros métodos.
En 1944 , en la Universidad de Harvad se construyo la primera calculadora universal , el Harvard Mark I , que empleaba relès y elementos mecánicos.
LAS ANTIGUAS SALAS DE MAQUINAS :
Muchos de los mecanismo de funcionamiento de distintos sistemas que hoy están autorizados o se controlan por ordenador , antes eran controlados manual o mecánicamente desde las salas de maquinas . La sala de maquinas de los distintos tipos de embarcaciones se fueron haciendo mas complejas desde que en 1786 , se utilizara por primera vez el vapor para propulsar un barco.La sala de maquinas de un barco es el espacio que aloja los compresores , el lastre , etc para su funcionamiento.
CHARLES BABBAGE:
Precursor de la ingeniería automática de maquinas , fue un destacado ingeniero y matemático británico .Nació en Londres en 1791 y desde muy pequeño se intereso por los artefactos mecánicos. Accedió a una buena educación , aunque se desempeño mas hacia matemática. Preocupado por la gran cantidad de errores que advertía en las tablas astronómicas calculadas por los científicos británicos se dedico con ahincó al intento por conseguir una maquina que pudiera realizar tablas matemáticas precisas y de forma rápida.
La maquina analítica estuvo construida con piezas mecánicas y muchas ruedas dentadas , utilizaba tarjetas perforadoras para la introducción de programas y datos.
Injustamente olvidado durante mucho tiempo , el año del centenario de su muerte Babbage fue conmemorado por el gobierno británico con una edición de sellos de correos.
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